| Vanavond stuurt NASA, in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf SpaceX van Elon Musk, twee astronauten de lucht in. Douglas Hurley en Robert Behnken bemannen de eerste all-American ruimtereis in jaren. Om 22.33 u Belgische tijd gaat de Crew Dragon de lucht in vanop het iconische Cape Canaveral. Als het goed zit, staan de Amerikanen op 28 mei, na een tocht van 24 uur, met twee benen in het ISS. Daar wachten drie collega-astronauten op hen.
De lancering, in opdracht van NASA, is om verschillende redenen belangrijk. 1. Enerzijds voor SpaceX, dat daarmee bewijst dat het veilig astronauten naar het ISS kan sturen. Indien het in die missie slaagt is het bedrijf van Elon Musk het eerste privébedrijf in de geschiedenis dat mensen in de ruimte brengt. Daarmee hoopt SpaceX een miljoenencontract bij de NASA binnen te rijven. 2. Anderzijds is de missie ook erg belangrijk voor de Verenigde Staten. Het is de eerste keer in 9 jaar tijd dat er een bemande ruimtemissie gelanceerd wordt vanop Amerikaanse bodem. De voorbije jaren moesten de NASA-astronauten steeds vertrekken vanop de Kazachse ruimtevaartbasis Bajkonoer. Daar gaan op regelmatige basis Sojoez-raketten de lucht in om het ISS te bevoorraden. Dat is efficiënt, maar voor de reputatie van NASA en de Verenigde Staten is een Russische lanceringsbasis bijna gênant. Want een ding is duidelijk: er is opnieuw een Space Race aan de gang, maar Amerika is niet aan de winnende hand. 3. 2020 is in de VS een verkiezingsjaar en het Amerikaanse ruimteprogramma kan op veel steun rekenen vanuit beide politieke families, bleek uit peilingen die vorig jaar werden uitgevoerd ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van de maanlanding. De NASA heeft de steun van Democraten en Republikeinen, mannen en vrouwen en Amerikanen van alle leeftijdscategorieën.
Meer hier | 