5. Waarom is Zwitserland neutraal? De Russische president Vladimir Poetin en zijn Amerikaanse evenknie Joe Biden ontmoetten elkaar woensdag in Genève, een plek gekozen vanwege de historische neutraliteit van Zwitserland. Maar van waar komt die neutrale status, die het Alpenland kenmerkt? Zwitserland was niet altijd neutraal, want tot de 16de eeuw waren de verschillende kantons geallieerd met verschillende Europese mogendheden en waren ze in vele conflicten gemengd. Pas toen ze in 1515 de slag van Marignan verloren van de Fransen werd hen in het vredesverdrag verplicht de strijd tegen Frankrijk te staken. Dit was het begin van neutraliteit. Daarna probeerde de Helvetische Confederatie ruim 200 jaar de verschillende culturen waaruit ze bestond in stand te houden door niet deel te nemen aan externe conflicten. Hoewel Frankrijk de Zwitsers dwong deze status op te geven tijdens een invasie door revolutionaire troepen in 1798, erkenden de grote Europese mogendheden de neutraliteit van Zwitserland en garandeerden ze de onschendbaarheid van zijn grondgebied in het Verdrag van Parijs van 1815. Zwitserland kon niet deelnemen aan een conflict, en de andere landen verbonden zich ertoe het niet binnen te vallen. De Haagse Conventies van 1907 bevestigden die status. Het land zou daarna het Rode Kruis en de Volkenbond (de voorloper van de Verenigde Naties) huisvesten. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog stelde de Confederatie zich neutraal op, al mobiliseerde haar Zwitserse leger zich om haar grondgebied te verdedigen mocht dat nodig zijn geweest. Die neutraliteit weerhield Zwitserland er niet van voordelige financiële transacties af te sluiten met beide partijen. Ook weigerde het land joden de toegang en stuurde die terug naar Duitsland, ook al was de Holocaust al lang geen geheim meer. Vandaag is het land geen lid van de Europese Unie of de NAVO. | 