MORNING BRIEF: 'Ik ben niets, maar ik kan alles worden' | Je bent beter af als arme student in een rijk land dan omgekeerd

Vicepresidentiële debatten hebben doorgaans weinig belang. Dat is dit jaar anders om de eenvoudige reden dat er wel degelijk een reële kans bestaat dat een van beide deelnemers binnen de volgende vier jaar nummer één wordt. Trump heeft Covid-19 en wordt in juni 75. Biden wordt volgende maand 78 en heeft steeds vaker last van 'senior moments'.

In maart schreef ik voor Newsweek het stuk: 'Het vicepresidentschap van de Verenigde Staten: 'Ik ben niets, maar ik kan alles worden'' en dat geldt zeker voor beide politici die vanavond aan de Kingsbury Hall van de universiteit van Utah in Salt Lake City met elkaar in debat gaat.

Het vicepresidentschap blijft de katapult naar het presidentschap: 14 van de 45 vicepresidenten behaalden uiteindelijk de hoofdprijs: acht omdat hun baas stierf of ontslag nam; zes omdat ze de presidentsverkiezingen wonnen. De kansen liggen dus ruwweg rond de één op drie.

Wie is Mike Pence (61)? Opmerkelijk dat bijna vier jaar ver in zijn eerste ambtstermijn het nog steeds moeilijk blijft daar een duidelijk antwoord op te geven. Pence is een goede soldaat die ongeveer elke persconferentie begint met 'Donald Trump te danken voor zijn leiderschap' en zich voor het overige zo veel mogelijk in de marge beweegt.

Deze voormalige senator van de staat Indiana beledigt niemand, pest niemand en draagt naast vrijheid en religie ook de huwelijkstrouw hoog in het vaandel. Verder is hij antihomohuwelijk, antiabortus en net als zijn baas een klimaatscepticus.

Pence zal door Harris worden weggezet als medeverantwoordelijk van Trumps (non-)beleid.

Wie is Kamala Harris (55)? Voor velen is Harris de verpersoonlijking van de 'American Dream'. Kind van een Indiaas-Jamaicaans immigrantenechtpaar werkte ze zich op tot procureur-generaal van de staat Californië en werd zo de eerste Afro-Aziatische vrouw in die functie.

Ze staat bekend om haar agressieve ondervragingstechnieken, maar is minder begaafd in het verdedigen van haar track record. Ze promootte tijdens de Democratische debatten standpunten die een pak meer op links liggen dan die van Biden: ze is antifracking, pro-Green New Deal en voor de uitbreiding van het Hooggerechtshof.

Pence zal Harris wegzetten als 'een icoon van radicaal links'. Kunst voor Harris zal zijn die aanvallen te pareren zonder het Democratische centrum te verliezen.

The Economist: 'Leerlingen in rijke landen halen gemiddeld veel hogere scores in internationale examentests dan leerlingen in ontwikkelingslanden. Deze leerlingen worden op hun beurt productieve werknemers, die de rijke economieën waar ze leven nog rijker maken.'

In de meeste landen halen de leerlingen uit de meest vermogende gezinnen de beste resultaten.

Toch is men beter af als arme student in een rijk land dan als rijke student in een arm land.

Zo scoren Russische studenten uit een gezin met een jaarinkomen van 2.000 dollar - en het naar Russische normen erg middelmatig doen - beter op de tests dan studenten die opgroeien in een Marokkaans gezin met een jaarinkomen van 4.000 dollar en het naar Marokkaanse normen erg goed doen.