Er is niets zo schattig en aandoenlijks als de olifantenkalfjes die we verzorgen. Ze zijn speels, nieuwsgierig en aanhankelijk – het is een zegen om met deze dieren te mogen werken. Maar achter hun vrolijke gedrag schuilt een diep trauma. De olifantjes in onze partneropvangcentra hebben hun moeder verloren, door stroperij of mens-dierconflicten. Een verlies dat ze voor altijd met zich meedragen.
In de strijd om olifanten te beschermen tegen uitsterven telt elk kalfje dat we kunnen redden en grootbrengen – tot het sterk genoeg is om zelf een familie te vormen in de wildernis. Het is een kostbaar en intensief proces, maar het resultaat is zó tastbaar en zó waardevol.
Net als bij mensenbaby’s is een olifantenkalfje in de eerste levensjaren volledig afhankelijk van moederzorg. Zonder onze hulp zou het in de wildernis niet overleven.
Toen Bupe alleen werd gevonden in de wildernis, zat zijn lijf vol verwondingen en infecties. Inmiddels is hij goed hersteld en uitgegroeid tot een flinke jongeman. Toch is hij, van alle olifanten in de opvang, nog altijd het meest op zoek naar aandacht en liefde van de verzorgers. Zij leren hem zo zelfstandig mogelijk te zijn, maar blijven voorzichtig – zijn heftige verleden is nog altijd voelbaar.
Kasungu was nog maar vijf weken oud toen hij, samen met het kalfje Lumezi, werd gescheiden van zijn kudde na een mens-dierconflict. Naast het verdriet om het verlies van zijn moeder, kreeg Kasungu kort na aankomst in de opvang nog een extra klap te verwerken: zijn vriendje Lumezi overleed aan een E. coli-infectie. Ondanks deze moeilijke start is Kasungu uitgegroeid tot een speelse en ondeugende jonge olifant.
Ndewa was broodmager toen ze werd gered. Lange tijd kreeg ze gespecialiseerde zorg om aan te sterken. Haar herstel ging langzaam – in het begin moesten de verzorgers zelfs haar hoofd optillen om haar te helpen drinken. Maar inmiddels gaat het goed met Ndewa. Dankzij het geduld en de liefde van haar verzorgers ligt er nu een bloeiende toekomst voor haar.
Achter elk gered olifantenkalfje schuilt een tragisch verleden. Maar dankzij de onvoorwaardelijke zorg van de verzorgers – en de steun van dierenliefhebbers zoals jij – krijgen ze een nieuwe kans: op een lang, vrij en gelukkig leven in het wild, samen met hun soortgenoten. De kalfjes die nu worden grootgebracht, spelen straks een sleutelrol in het voortbestaan van hun soort.
