« Essentiellement, tout ce qui a un intérêt astronomique fait soit partie d'une galaxie, ou provient d'une galaxie, ou a un rapport avec l'origine ou l'évolution des galaxies. » (Beatrice Tinsley, 1980) Depuis le Grand débat entre Shapley et Curtis en 1920, les astronomes pensaient avoir résolu toutes les énigmes sur ces objets : de quoi sont faites les galaxies ? pourquoi sont-elles si nombreuses dans l’univers ? d'où viennent leurs formes si diverses, naines, elliptiques, spirales, barrées ?
Et pourtant, le dernier né des télescopes spatiaux, le James Webb Space Telescope et la mission européenne Euclid, pourraient bien tout remettre en cause...
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