RTFlash n°1043 : La pandémie du Coronavirus v a nous obliger à repenser nos sociétés

Sur des patients qui possèdent des veines fragiles ou difficiles d'accès, une prise de sang peut devenir un acte médical fastidieux. Pour surmonter cette difficulté, des chercheurs de l'Université de Rutgers (New Jersey) et de l'hôpital de Mount Sinai (New York) ont mis au point un robot capable d'effectuer des prises de sang de façon très précise.

Le dispositif automatisé a un fonctionnement très simple. Guidé par ultrasons, il trouve plus facilement la veine, la perce avec une aiguille et prélève la quantité de sang nécessaire. Le robot comprend également une centrifugeuse capable de séparer les constituants du sang en vue d'une analyse. Pour l'instant, le système n'a été conçu que pour prélever du sang à partir des veines périphériques de l'avant-bras.

Les résultats de l'essai clinique ont été plutôt concluants. En effet, le robot a eu "un taux de réussite global de 87 % pour les 31 participants dont le sang a été prélevé". Et pour les 25 personnes dont les veines étaient faciles d'accès, le taux est monté à 97 %. A titre de comparaison, les études antérieures présentent des taux plus faibles. En moyenne, les professionnels de santé ont un taux de réussite de 73 % chez les patients sans veines visibles et 60 % pour les personnes sans veines palpables.

"Un appareil comme le nôtre pourrait aider les cliniciens à prélever des échantillons de sang rapidement, en toute sécurité et de manière fiable, en évitant les complications et la douleur chez les patients suite à de multiples tentatives d'insertion d'aiguille", s'est félicité Josh Leipheimer, auteur principal de l'étude et chercheur en biologie à l'Université de Rutgers. En plus de la douleur infligée par des essais à répétition, cette difficulté à accéder aux veines coûterait 4 milliards de dollars par an aux Etats-Unis,du fait du gaspillage de matériel et de la perte de temps pour le personnel...

Selon ces chercheurs, dans quelques années, les robots seront capables d'effectuer, en routine, non seulement des prélèvements sanguins, mais aussi des actes plus complexes, tels que des poses de cathéter veineux périphérique, dispositif pour administrer des traitements par voie intraveineuse, et pour la dialyse.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

WS

Des chercheurs de l’Université du Massachusetts, à Amherst (États-Unis), ont développé un dispositif s’appuyant sur une protéine naturelle pour créer de l’électricité à partir de l’humidité présente dans l’atmosphère. Derek Lovley, aujourd’hui chercheur à l’Université du Massachusetts, a découvert il y a un an un type inhabituel de bactérie évoluant dans la boue, aux abords d’une rivière. Des études ont montré que cette bactérie – Geobacter sulfoaducens – gagne en énergie grâce à des processus électriques. À cette fin, ce microbe a donc développé des protéines “spéciales”.

Partant de ce constat, Lovley et ses équipes ont exploré le potentiel technique de ces bactéries et de leurs nanofils protéiques électriquement conducteurs. Ils ont alors découvert que, lorsque des couches de ces protéines sont mises en contact avec des électrodes d’une certaine manière, une tension se crée. Des études ultérieures ont ensuite montré que cet effet est basé sur le fort pouvoir d’absorption de l’humidité de l’air de ces protéines.

Récemment, les chercheurs ont donc exploité ces connaissances pour développer un petit appareil – baptisé Air-Gen. Celui-ci se compose d’une fine couche de dix microns d’épaisseur de nanofils de protéines. Le tout est entièrement recouvert par le bas avec une électrode plate en or. En haut, la couche est connectée à une plus petite électrode qui scelle seulement une partie de la surface des protéines.

Une fois le dispositif mis en place, les nanofils de protéines se retrouvent directement exposés à l’humidité de l’air ambiant, dont ils absorbent les molécules. À cause de différences de tensions générées par les deux différentes électrodes, la zone supérieure du dispositif devient le pôle négatif et la zone inférieure devient le pôle positif. De l’électricité peut alors être générée. "Nous produisons littéralement de l’électricité à partir de l’air", explique Jun Yao, co-auteur de ces nouveaux travaux. "Ce dispositif génère une énergie propre 24h / 24 et 7j / 7. C’est l’application la plus étonnante et la plus excitante des nanofils de protéines à ce jour".

Comme le rapportent les chercheurs, une unité Air-Gen ne peut fournir qu’une tension soutenue d’environ 0,5 volt et un courant d’environ 17 micro-ampères par centimètre carré. Mais en reliant plusieurs unités, des tensions et des courants plus élevés peuvent être générés. Les chercheurs, par exemple, ont réussi à allumer une lampe LED.

Ce n’est pour l’heure qu’un début, mais le fait est que ces chercheurs ont tout de même réussi à développer une technologie non polluante et peu coûteuse capable de produire de l’électricité. Le dispositif Aig-Gen, selon eux, serait même capable de générer de l’énergie même dans des zones à très faible humidité. Ils ont évoqué le désert du Sahara, notamment. À terme, ils ambitionnent le développement d’unités capables d’alimenter de petits appareils électroniques.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

En utilisant des ondes acoustiques de surface émises par un dispositif bon marché équipant les smartphones, une équipe de recherche de l’Université de San Diego Californie lève le principal verrou technologique des batteries lithium-métal : la formation de dendrites produisant des courts-circuits.

Les batteries lithium-métal peinent à conquérir les marchés, malgré leurs performances plus élevées que les batteries lithium-ion. En cause, leur tendance à laisser se former des dendrites, soit des structures composées d’atomes de lithium agglomérés qui croissent de l’anode vers la cathode et peuvent conduire à un court-circuit dévastateur.

La formation de ces dendrites est favorisée par la concentration très hétérogène des ions lithium dans l’électrolyte au cours de la recharge – et ce d’autant plus que la recharge est rapide.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs intègrent à la batterie un dispositif émetteur d’ondes acoustiques de surface, un dispositif utilisé dans les téléphones portables et peu coûteux. Pendant la charge, celui-ci génère des ondes acoustiques haute fréquence (100 MHz) qui entraînent un écoulement fluide au sein de l’électrolyte. Contrairement à une batterie sans dispositif, la distribution des ions est homogène dans l’électrolyte – même pendant une charge rapide – et le dépôt de lithium uniforme, ce qui bloque totalement la formation de dendrites.

L’équipe démontre la performance de son dispositif dans une batterie lithium-cuivre et lithium-fer-phosphate jusqu’à 250 cycles de charge. La batterie est complètement rechargée en dix minutes à 6 mA.cm-2, même en utilisant un électrolyte à base de carbonate actuellement commercialisé qui entraîne normalement un court-circuit à 2 mA.cm-2.

Ce dispositif permet de résoudre le problème de la faible durée de vie des batteries lithium-métal. Grâce à leur capacité deux fois plus importante, à poids égal, que les batteries lithium-ion, elles sont très intéressantes pour les voitures électriques par exemple. Les chercheurs précisent également que cette technologie simple pourrait être utilisée dans n’importe quel type de batterie pour augmenter leur efficacité et durabilité.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

AM

Situé sur le site de l’ancien hôpital, au bord du lac, le projet immobilier des Trésums à Annecy accueillera, d’ici 2022, 480 logements privés, 152 logements sociaux, un hôtel de 110 chambres, une maison de repos et le futur centre nautique municipal. Il sera desservi par un réseau de chaleur et de froid qui puisera l’énergie dans le lac, à 20 mètres de profondeur.

L’eau s’y trouve à une température constante de 7°C, été comme hiver. Elle alimentera des pompes à chaleur réversibles qui produiront les besoins en chauffage, eau chaude sanitaire et climatisation du quartier. Grâce à l’utilisation d’échangeurs de chaleur, la totalité de l’eau pompée dans le lac lui sera restitué.

En été, les pompes à chaleur réversibles permettront au réseau de distribuer de la fraîcheur. C’est le principe du « géocooling », une solution qui permettra de consommer quinze fois moins d’électricité que des climatiseurs individuels classiques.

Même bénéfice pour ce qui concerne le chauffage, puisque le système permettra d’économiser chaque année 2.250 tonnes de CO2.

Une étude d’incidence a été réalisée pour vérifier l’impact environnemental du projet sur le lac d’Annecy. « Les mesures mises en œuvre permettront de surveiller et de préserver la qualité du milieu naturel », précise le groupe Idex qui a conçu l’installation. Il espère couvrir 95 % des besoins en chauffage et en eau chaude sanitaire des bâtiments reliés à ce réseau. Les 5 % restants seront assurés par des chaudières à gaz, lesquelles apporteront un appoint en cas de nécessité.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

RE

Le dioxygène (ou O2) est une molécule-clé dans les processus biologique, car il permet la respiration cellulaire. Il est abondant sur notre planète mais dès qu'on s'en éloigne, il est très difficile à identifier dans la Voie lactée et les galaxies plus lointaines. L'oxygène est pourtant le troisième élément le plus abondant dans l'Univers mais l'atmosphère terrestre masque en partie sa signature et d'autres processus physiques pourraient "capturer" les molécules d'O2 et empêcher leur détection.

Depuis la Terre, les quasars ont l'apparence d'étoiles, d'où leur nom de "radiosource quasi stellaire". Il s'agit en fait de galaxies très énergétiques dont le noyau actif est la demeure d'un trou noir supermassif. Ou même de deux trous noirs, comme c'est sans doute le cas pour Markarian 231. Ce quasar situé à 581 millions d'années-lumière de la Terre, est le plus proche de nous, et en son cœur dansent deux trous noirs, l'un d'une masse de 150 millions de masses solaires et l'autre de 4 millions.

C'est en scrutant Markarian 231, à l'aide de deux radiotélescopes en France et en Allemagne, que des astrophysiciens Chinois ont identifié la trace de molécules de dioxygène. C'est la première fois que cette molécule est identifiée en dehors de la Voie lactée et elle n'avait été entraperçue qu'à deux occasions dans notre galaxie, dans deux nébuleuses où des étoiles se forment à un taux élevé. Les spécialistes estiment que la pénurie d'oxygène interstellaire s'explique par le fait que cet élément est piégé sous forme de glace d'eau accrochée à de minuscules particules de poussières.

Mais dans les nébuleuses comme dans le quasar qui produit des étoiles à un taux effarant (plus de 700 masses solaires par an contre 1 pour la Voie lactée), l'énergie des nouvelles étoiles pourrait briser cette glace d'eau et libérer les atomes qui auraient alors la liberté de se lier pour former du dioxygène. Au cours de leurs observations, les auteurs ont repéré dans la périphérie du disque du quasar des concentrations d'oxygène 100 fois plus importantes que dans la nébuleuse d'Orion, un des deux nuages de la Voie lactée où le gaz avait été identifié. Cet O2 libéré dans le quasar pourrait contribuer à le maintenir en activité : le rayonnement émis par l'oxygène contribue à refroidir le gaz environnant qui peut alors s'effondrer pour former encore plus de nouvelles étoiles.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

AJ

Le FMI (Fonds monétaire international), en partenariat avec la GWC (Great whale conservancy), s’est donné pour mission de donner une valeur chiffrée aux baleines — calculée en fonction de leur impact positif sur l’environnement — pour encourager leur protection. Cette idée fait suite à une étude scientifique récente qui démontre que les baleines seraient plus efficaces que les arbres pour piéger le CO2 contenu dans l’atmosphère et donc lutter contre le réchauffement climatique.

Les phytoplanctons sont des microorganismes végétaux qui se développent à la surface de l’eau. On leur doit « au moins 50 % » de la production d’oxygène planétaire, mais aussi l’absorption record d’« environ 37 milliards de tonnes de CO2 soit environ 40 % de tout le CO2 produit », explique l’étude du FMI. « Cela équivaut à la quantité de CO2 capturée par 1 700 milliards d’arbres, soit (…) 4 forêts amazoniennes ».

Mais qu’est-ce que cela a à voir avec les baleines ? Et bien les phytoplanctons se développent très bien grâce aux excréments de baleine qui contiennent beaucoup d’azote et de fer, et avec lesquels ils se nourrissent. Grâce à la migration des baleines ainsi qu’à leurs plongées et retours vers la surface, les phytoplanctons se développent un peu partout sur la planète et permettent de lutter contre le réchauffement climatique. Enfin, selon l’étude : Lorsqu’« une baleine meurt et sombre au fond de l’océan, elle piège 33 tonnes de CO2 en moyenne, supprimant ce carbone de l’atmosphère pendant des siècles ». « Un arbre, lui, n’absorbe que jusqu’à 48 kilos de CO2 par an ».

« La valeur des fonctions assurées par les baleines au sein du système océanique/terrestre (...) devrait être intégrée dans l’évaluation du coût lié à leur protection », estime le FMI. Son directeur adjoint Ralph Chami a même déclaré qu’en raison « du rôle irremplaçable des cétacés dans la réduction des effets du changement climatique et de la résistance à ces effets, leur survie devrait (…) être intégrée aux objectifs de l’ensemble des signataires de l’Accord de Paris sur le climat ». Et alors, une baleine, ça vaut combien ? Selon l’étude du FMI, la population mondiale de baleines vaudrait environ 900 milliards d’euros. Et un seul individu pèserait 1,8 million d’euros si l’on c onsidère sa contribution aux "services écosystémiques mondiaux"…

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

IMF

On connaît le rôle majeur que jouent les forêts tropicales humides comme puits de carbone capables de limiter le réchauffement climatique en capturant du CO2 de l’atmosphère et en le stockant dans leurs arbres. De manière générale, les modèles climatiques comptent sur le fait que ce processus, appelé « séquestration de carbone », continuera encore pendant des décennies.

Cependant, une étude de 30 ans mesurant croissance et mortalité d’arbres répartis sur 565 forêts tropicales intactes en Afrique et en Amazonie révèle que la séquestration de carbone a atteint un pic dans les années 1990. Dans les années 2010, la capacité de ces forêts d’absorber du carbone avait déjà diminué d’un tiers. Ce switch s’explique principalement par une mortalité des arbres plus élevée, et donc un rejet de carbone vers l’atmosphère plus important.

L’étude, qui implique près de 100 institutions de recherche à travers le monde, démontre pour la première fois cette tendance inquiétante à une échelle globale. « Nous montrons que le pic de séquestration du carbone a eu lieu dans les années 1990 », explique le Dr Wannes Hubau, chercheur au Musée royal de l’Afrique centrale et premier auteur de l’article. « En combinant des données d’Afrique et d’Amazonie, nous avons pu expliquer pourquoi ces forêts changent.

Selon cette étude, l’augmentation de la concentration en CO2 dans l’atmosphère a boosté la croissance des arbres, mais chaque année, ce phénomène est de plus en plus contrebalancé par les effets néfastes de l’augmentation des températures et des sécheresses, qui ralentissent la croissance des arbres et peuvent même les tuer. « En créant des modèles sur base de tous ces facteurs, nous avons montré que le puits de carbone des forêts africaines diminuera sur le long terme, tandis que celui des forêts amazoniennes diminue beaucoup plus rapidement », précise l'étude.

Dans les années 1990, les forêts tropicales intactes ont capturé près de 46 milliards de tonnes de CO2 de l’atmosphère. Ce chiffre a diminué à environ 25 milliards de tonnes dans les années 2010. La capacité d’absorber du carbone a donc diminué de 21 milliards de tonnes, ce qui équivaut à 10 ans d’émissions de combustibles fossiles du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne et du Canada réunis.

De manière globale, durant les années 1990, les forêts tropicales intactes ont capturé 17 % des émissions de carbone causées par l’homme. Dans les années 2010, elles n’ont capturé plus que 6 % de nos émissions. Ce déclin est dû au fait que la capacité de ces forêts à capturer du carbone a diminué de 33 %, la superficie de forêt intacte a diminué de 19 %, alors que nos émissions de carbone ont augmenté de 46 %.

Le Pr Simon Lewis de l’Université de Leeds tire lui aussi à la sonnette d’alarme : « Les forêts tropicales intactes restent un puits de carbone important, mais notre étude montre que si des politiques environnementales importantes ne sont pas mises en œuvre rapidement afin de stabiliser le climat, les forêts tropicales ne pourront bientôt plus absorber de carbone. »

Afin de mesurer l’évolution des stocks de carbone, les chercheurs ont mesuré le diamètre et la hauteur de tous les arbres se situant dans 565 parcelles de forêt, à intervalle de quelques années. En calculant le carbone stocké dans les arbres vivants et celui perdu par la mort des arbres, ils ont déterminé l’évolution des échanges de carbone au fil des années. Les chercheurs ont ensuite utilisé un modèle statistique et les tendances des émissions de CO2, des températures et des précipitations pour estimer l’évolution de ces échanges de carbone jusqu’en 2040.

En combinant les données de deux grands réseaux de recherche sur les forêts d’Afrique (AfriTRON) et d’Amazonie (RAINFOR), les auteurs montrent que le puits de carbone de l’Amazonie a été le premier à s’affaiblir, à partir du milieu des années 1990, suivi par celui des forêts africaines, une quinzaine d’années plus tard.

La différence entre les deux continents est due à une combinaison de deux facteurs. D’une part, les forêts amazoniennes sont plus dynamiques que celles d’Afrique et, d’autre part, l’impact du changement climatique se fait davantage ressentir en Amazonie. En effet, les forêts y sont exposées à des températures plus élevées, une augmentation des températures plus rapide et des sécheresses plus importantes et plus fréquentes.

Les auteurs soulignent également que, même si ces forêts ne captureront bientôt plus de CO2, il est important de les conserver. En effet, les forêts tropicales restent des réservoirs gigantesques. Rien que dans leurs arbres, elles stockent 250 milliards de tonnes de carbone. Cette masse équivaut à 90 ans d’émissions mondiales de combustibles fossiles au niveau actuel.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

L’école polytechnique fédérale de Lausanne vient de breveter un procédé destiné à stocker les émissions CO2 des véhicules dans une solution liquide qui sera produite tout en roulant. Le dispositif paraît particulièrement pertinent pour les véhicules lourds, comme les navires, les trains ou les poids lourds.

Et si les camions transportaient à leur bord un dispositif capable de réduire leurs émissions de CO2 de 90 % ? C’est le pari que viennent de prendre des chercheurs de l’école polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en brevetant un nouveau concept de capture d’émissions de gaz à effet de serre. Ce procédé consiste à capturer le CO2 à même le pot d’échappement, puis le transformer et le stocker sous forme liquide dans un boîtier situé sur le toit du véhicule. Le CO2 liquide pourrait être ensuite retransformé en carburant, en utilisant des sources d’énergie renouvelables.

Ce procédé, s’il était appliqué, permettrait de continuer à exploiter le parc actuel de véhicules, sans forcément tout basculer vers des solutions toutes électriques beaucoup plus onéreuses en termes d’acquisition. L’EPFL entend développer un premier prototype, tout en annonçant "qu’il peut falloir plusieurs années pour réaliser ce système dans la pratique". Pour l’instant, le dispositif se loge dans une capsule de 2 mètres x 0.9 mètre x 1,2 m, posée au-dessus de la cabine du conducteur (dans le cas d’un camion de marchandises).

Le poids du dispositif (capsule et réservoir), sera d’autant plus intéressant que le véhicule possède une masse importante. Il représente ainsi 0,65 % du poids total d’un train, 0,08 % de celui d’un porte-container, contre 2,15 % d’un camion longue distance et 4,40 % d’un camion de distribution régionale ou locale (3 % de celui d’un véhicule utilitaire léger). "Le poids du dispositif représente 7 % de la charge utile du véhicule", précise François Maréchal, directeur de la Faculté des sciences et techniques de l’Ingénieur, qui coordonne cette recherche.

Les calculs des chercheurs indiquent qu’un camion consommant 1 kg de carburant conventionnel permettrait de produire 3 kg de CO2 liquide, et que la transformation s’effectue sans pénalité énergétique (car fonctionnant grâce à la chaleur dégagée par le moteur ou le pot d’échappement).

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs de l’EPFL ont combiné plusieurs opérations complexes, qui utilisent au maximum l’énergie disponible à bord, comme la chaleur du moteur. Les émissions du véhicule sont tout d’abord récupérées à même le pot d’échappement et refroidies, et l’eau est séparée des gaz. Le CO2 est ensuite isolé des autres gaz (azote et oxygène), par un système d’adsorption à température modulée. L’adsorption consiste à retenir à la surface d'un solide des molécules d'un gaz, ici en utilisant des matériaux spécifiques développés par une unité de l’EPFL Valais.

Une fois saturé en CO2, ce matériau est chauffé, ce qui permet d’extraire du CO2 pur. Des turbocompresseurs à haute vitesse, développés par un laboratoire de l’EPFL Neuchâtel, utilisent la chaleur du moteur pour comprimer le CO2 et le rendre liquide. Ce dernier est ensuite stocké dans un réservoir. Il pourra être transformé en carburant conventionnel dans une station spécifique, en utilisant de l’électricité verte, par exemple lorsque le camion fera son plein.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EPFL

Après le CO2, le méthane est un autre puissant gaz à effet de serre responsable du changement climatique actuellement observé. Nous sommes parfaitement en mesure de quantifier la présence de ce gaz dans l’atmosphère chaque année. Néanmoins, il a toujours été difficile pour les chercheurs de déterminer exactement l’origine de ces émissions.

On peut en effet classer en deux catégories le méthane émis dans l’atmosphère. Il y a d’une part le méthane fossile séquestré depuis des millions d’années dans des gisements d’hydrocarbures. Et d’autre part, il y a le méthane biologique produit par les organismes vivants sous l’effet de la fermentation ou de la digestion.

Sa libération se fait donc naturellement. En revanche, la libération du méthane fossile qui fait l’objet de cette étude se fait généralement suite à l’extraction et à l’utilisation de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon. Mais alors, quelle est la part de méthane d’origine naturelle et la part d’origine anthropique dans l’atmosphère ?

Pour le savoir, des chercheurs de l’Université de Rochester ont foré des carottes de glace au Groenland. Dans ces “capsules temporelles”, ils ont recueilli des échantillons d’air anciens pour en analyser la composition avant et après le début du 18e siècle (début de la révolution industrielle) et ce, jusqu’à nos jours.

En mesurant les niveaux d’émission avant le début de la révolution industrielle, les chercheurs se donnaient alors les moyens d’identifier les émissions naturelles en l’absence des émissions de combustibles fossiles. Ils ont alors découvert que la quasi-totalité du méthane émis dans l’atmosphère jusqu’en 1870 était de nature biologique. À partir de cette date, la composante fossile a commencé à augmenter rapidement jusqu’à prendre le dessus. Ils se sont également aperçu que celle-ci était aujourd’hui de 25 à 40 % plus élevée que prévu par les recherches précédentes.

En fin de compte, il ressort de cette étude que la quantité de méthane dans l’atmosphère issue de nos activités a été largement sous-estimée. Ce constat négatif pourrait toutefois permettre de faire une plus grande différence dans la lutte contre le réchauffement climatique. En effet, le CO2 peut stagner dans l’atmosphère pendant plusieurs dizaines d’années. Au contraire, le méthane ne persiste quant à lui que neuf ans en moyenne.

Cela signifie que si nous adoptons des réglementations plus strictes sur nos émissions dans l’industrie des combustibles fossiles, nous aurons le potentiel de réduire le réchauffement climatique futur dans une plus large mesure et dans un laps de temps beaucoup plus court. « Si nous cessions d’émettre tout le dioxyde de carbone aujourd’hui, des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l’atmosphère persisteraient encore pendant longtemps », confirme Benjamin Hmiel, principal auteur de l’étude. « Le méthane est important à étudier, car si nous apportons des modifications à nos émissions actuelles, les résultats vont se refléter plus rapidement ».

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

Sjoerd Groeskamp, océanographe à l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer, et Joakim Kjellsson, du centre Geomar pour la recherche océanique à Kiel, en Allemagne affirment, preuves et chiffrage à l’appui, qu’un barrage de 475 km entre le nord de l’Ecosse et l’ouest de la Norvège et un autre de 160 km entre l’ouest de la France et le sud-ouest de l’Angleterre est « une solution possible » pour enrayer l’inéluctable inondation qui se produira à cause de la montée des océans.

Selon ces deux scientifiques tout à fait sérieux, un tel projet est abordable et techniquement réalisable. En se basant sur des projets existants, et notamment les barrages de grande dimension construits en Corée du sud, les scientifiques estiment le coût de la construction d’une digue dite « d’enceinte de la mer du Nord » à 500 milliards d’euros, en estimation haute. Ils font valoir que, réparti sur 20 ans, le coût annuel pour les 14 pays (environ 25 milliards d'euros par an) qui seraient protégés par cette digue s’élèverait à peine à un peu plus de 0,1 % du PIB de chacun de ces états, un coût tout à fait supportable, et de toute façon bien inférieur à celui que provoqueraient les immenses dommages résultant d'une forte élévation du niveau de la Mer du Nord au cours des si&egrave ;cles prochains…

Si ces calculs sont avérés, le projet semble donc économiquement viable au regard des dégâts matériels et humains que causent la montée progressive du niveau de la mer et les inondations de plus en plus dévastatrices à l’intérieur des terres. Selon M. Groeskamp, cette solution semble également techniquement viable. La profondeur de la mer du Nord entre la France et l’Angleterre dépasse rarement les 100 mètres, alors qu’entre l’Ecosse et la Norvège, elle est en moyenne de 127 mètres, avec un pic à un peu plus de 320 mètres au large de la Norvège. « Nous sommes actuellement en mesure de construire des plates-formes fixes à des profondeurs supérieures à 500 mètres, un tel barrage semble donc réalisable », a-t-il déclaré.

Le barrage Sud traverserait la Manche entre les Cornouailles et Plouescat en Bretagne. Il ferait 161 km de long et serait bâti sur des fonds qui ne dépassent pas 100 mètres. Ce barrage permettrait aussi le transport routier et peut-être ferroviaire entre le continent et l’Angleterre.

Le barrage du Nord est plus complexe, composé de sections multiples. La section orientale du barrage de la mer du Nord constituerait le plus grand défi technique. Il ferait une longueur de 331 km en eau libre et serait assis sur des fonds marins dépassant 300 m de profondeur dans la tranchée norvégienne. Le barrage partirait de la rive orientale des Shetland, très probablement de l’île de Noss, et suivrait une direction orientale vers l’île de Sotra, dans le Hordaland, sur la côte occidentale de la Norvège.

Construire ces deux barrages aurait des conséquences inimaginables. Le projet transformerait une grande partie de la mer du Nord en un vaste lac d’eau douce sans marée, ce qui modifierait radicalement son écosystème. A une moindre échelle c’est ce qui s’est déjà passé en 1933 avec la construction par les néerlandais de la digue Afsluitdijk, longue de 32 km. En fermant une grande entrée de la mer du Nord, devenue le lac d’eau douce IJsselmeer, la construction a permis le plus grand projet de récupération des terres de l’histoire.

Présenté à plusieurs experts internationaux, ce projet pharaonique a été considéré comme techniquement viable. Les deux auteurs du projet affirment que, d'ici deux ou trois siècles, une augmentation du niveau de la mer de plus 10 mètres n'est pas à exclure, dans les pires scenarios. « Dans cette hypothèse, ce barrage extrême pourrait bien être la seule solution » soulignent-ils….

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

The Guardian

L'agence de l'Organisation mondiale de la santé pour la recherche sur le cancer (CIRC), basée à Lyon, a annoncé qu'un simple test d'urine permettrait de détecter des mutations génétiques annonciatrices d'un cancer de la vessie, plus de dix ans avant que soit posé le diagnostic.

Le CIRC précise que ce test détecte les mutations du gêne TERT, les plus fréquentes en cas de cancer de la vessie. Il pourrait permettre de réduire l'utilisation d'outils invasifs et d'améliorer "significativement" la détection précoce de la maladie, selon le docteur Florence Le Calvez-Kelm, chercheuse au CIRC et une des principales rédactrices de l'étude.

Pour mener ses recherches, l'agence a collaboré avec plusieurs partenaires universitaires et notamment l'Université des sciences médicales de Téhéran, qui disposait d'échantillons d'urine de quelque 50.000 Iraniens.

Les résultats ont montré que les mutations génétiques ont pu être détectées plus de dix ans avant sur 46,7 % des échantillons de patients ayant ensuite déclenché un cancer de la vessie. Ces tests pourraient servir à dépister les sujets à haut risque de développer ce cancer. Ces recherches doivent maintenant être validées par d'autres études.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Ebiomedecine

IARC

Une étude danoise, dirigée par Terese Sara Høj Jørgensen et Gunhild Tidemann Okholm (Université de Copenhague) affirme que le risque de démence diminuerait, chez les hommes, de 10 % tous les 6 cm. Pour parvenir à cette conclusion, qui confirme celle d'une autre étude anglaise publiée en 2014 et réalisée par David Batty, les chercheurs ont analysé les dossiers de 666 333 hommes nés entre 1939 et 1959. Mais contrairement à l’étude précédente qui était basée sur la simple relation entre la taille et la maladie, ils ont pris en compte les facteurs environnementaux et génétiques, les tests d’intelligence et le niveau d’éducation des sujets étudiés.

A ce titre, on comptait 70 608 frères et 7 388 jumeaux parmi les dossiers passés au crible de la recherche. « Nous voulions voir si la taille du corps chez les jeunes hommes était associée au diagnostic de démence, tout en déterminant si les résultats des tests d’intelligence, le niveau d’éducation et les facteurs environnementaux et génétiques communs partagés avec leurs frères et sœurs expliquaient cette relation », explique un des auteurs de l’étude.

Des facteurs à prendre en considération pour le risque de démence mais visiblement, il y en a d’autres. Certains hommes développaient un Alzheimer mais pas leurs frères, beaucoup plus grands. C’est donc la taille qui était déterminante, estiment les chercheurs : « La différence entre taille et démence existait également lorsque les frères de taille différente ont été examinés, ce qui suggère que la génétique et les caractéristiques familiales n’expliquent pas à elles seules pourquoi les hommes plus petits ont un plus grand risque de démence ».

Mais pourquoi être petit prédisposerait-il plus à un Alzheimer ? Pour un des auteurs de l’étude écossaise : « Ce n’est pas le fait d’être petit qui peut causer la démence mais plutôt la raison de cette petite taille ». Reste à découvrir quel facteur affectant la croissance peut augmenter ce risque de démence…

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

BJP

e-life

Des chercheurs de l’Université du Queensland et de l’Université de New South Wales (UNSW) en Australie sont parvenus à « inverser l’horloge biologique reproductive » de souris. Par l’absorption par voie orale d’une molécule, ils ont inversé le processus de vieillissement des ovocytes et ainsi « augmenté les taux de fécondité de souris âgées ». Ces travaux ont été publiés dans la revue Cell Reports.

L’équipe universitaire menée par le professeur Hayden Homer a découvert que « la dégradation de la qualité des ovocytes avec l’âge est liée à la baisse du taux d’une certaine molécule, essentielle pour générer de l’énergie dans les cellules ». Cette molécule, la NAD, peut être créée par les cellules à partir d’un précurseur, la NMN[3].

De faibles doses de NMN ont été ajoutées à l’eau bue par les souris pendant quatre semaines. Ce qui a permis, selon le professeur, « de restaurer de façon spectaculaire la qualité des ovocytes des souris et d’augmenter le nombre de naissances vivantes pendant l’essai ». De fait, la qualité des ovocytes est un sujet essentiel « dans la mesure où les femmes sont toujours plus nombreuses à rechercher une grossesse tard dans leur vie », déclare le scientifique.

En Australie, « une femme sur quatre qui a recours à la fécondation in vitro est âgée de 40 ans ou plus ». Avec un taux de succès qui n’est que de 5,2 % à chaque cycle dans cette tranche d’âge. Pour le professeur Homer, restaurer la qualité des ovocytes serait « bien moins invasif que la fécondation in vitro ». Mais les bénéfices des précurseurs de la NAD restent « à prouver par des essais cliniques ».

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Cell

Des scientifiques russes de l'Université de St-Petersbourg travaillent sur un nouvel outil qui est en train de s'imposer dans la panoplie de lutte contre le cancer,"l'hyperthermie par fluide magnétique ». Cette technique prometteuse utilise les propriétés particulières des nanoparticules de ferrite de manganèse-zinc qui, sous l’effet d’un champ magnétique, vont chauffer, brûler les cellules cancéreuses mais tout en épargnant presque totalement les tissus sains. Cette nouvelle technique thérapeutique permet d'atteindre l’un des objectifs majeurs de la lutte contre le cancer : cibler toujours mieux les cellules tumorales en limitant toujours plus les effets secondaires.

Actuellement, il existe en effet de nombreux types de traitements des cancers avec différents niveaux d’efficacité mais aussi différents niveaux d'effets secondaires et indésirables. Dans la majorité des cas, le traitement a bien l'impact voulu sur les cellules cancéreuses, mais s'avère également nocif pour les tissus sains adjacents ou pour le corps dans son ensemble.

La technique consiste à introduire un gel à base de nanoparticules magnétiques dans une tumeur puis de l’exposer à un champ magnétique variable. Cela provoque le réchauffement des nanoparticules et conduit à la désactivation des cellules cancéreuses. Cependant, la majorité des matériaux pouvant être utilisés sont toxiques pour l'organisme : les particules continuent de chauffer à des températures relativement élevées, ce qui entraîne de graves dommages aux tissus sains.

Mais ces nouvelles nanoparticules sont spéciales : leur température peut être modifiée en fonction du champ magnétique. C’est la température de Curie ou « point de Curie », la température à laquelle une forte diminution de l'aimantation est observée : « lorsque la température de Curie est atteinte, les particules cessent d'être aussi sensibles au champ magnétique et leur échauffement s'arrête », explique Vasilii Balanov, étudiant à l'Université et l'un des auteurs de l’étude : « et lorsque la température redescend, les particules se remettent à se réchauffer ».

Ces nanoparticules permettent, par leur composition, de contrôler de façon fine la température nécessaire pour tuer les cellules cancéreuses, sans brûler les cellules saines environnantes. Les scientifiques ont de plus opté pour des ferrites dans lesquels le zinc et le manganèse interviennent dans une certaine proportion, de manière à n’avoir aucun effet toxique sur le corps. Ce bon rapport manganèse/zinc permet d’atteindre la température de Curie dans la plage de 40 à 60 degrés Celsius. Grâce à ce contrôle fin de la température, il devient possible de détruire les cellules cancéreuses avec un contact thermique à court terme qui épargne largement les tissus sains.

Il faut rappeler que, loin d’être une arme subsidiaire contre le cancer, l’hyperthermie, en synergie avec d’autres outils thérapeutiques, augmente sensiblement les chances de guérison pour les malades. Dans des études cliniques de phase III associant l’hyperthermie à la radiothérapie, la thermothérapie a permis d’augmenter les résultats à 2 ans du contrôle tumoral local de 12 % à 37 % chez des patients atteints d’un sarcome à haut risque, et de 28 % à 46 % chez ceux atteints d’un mélanome ; les taux de rémission complète de 38 % à 60 % pour les récidives de cancer du sein ; les taux de survie à 2 ans de 15 % à 31 % pour les glioblastomes, et la rémission complète de 57 % à 83 % dans le cancer du col de l’utérus avancé, par rapport à des patients trait&eacut e;s par radiothérapie ou chimiothérapie seule.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

JGGST

C’est une première en Europe. L’opérateur ferroviaire du réseau néerlandais ProRail, a testé pour la première fois, du 15 au 17 février dernier, un train autonome, avec une cinquantaine de passagers à bord, entre les villes de Groningen et Zuidhorn (13 km).

Au cours de ces derniers mois, plusieurs tests de ce train autonome ont été effectués, mais celui-ci était le premier impliquant des passagers. Ces derniers, sélectionnés sur Internet, ont d’ailleurs été soumis à une enquête durant le trajet. Ils étaient invités à décrire leur sensation lors des phases d’accélération ou de freinage du train.

Également présent lors de cette inauguration, le ministre néerlandais des Infrastructures s’est félicité de cette grande première. « Les trains automatisés roulent plus efficacement et plus durablement », a-t-il déclaré. De fait, ils assureraient une meilleure ponctualité et seraient plus économes en énergie.

Par ailleurs, la technologie ATO (Automatic Train Operation) devrait permettre de réduire la fréquence de passage entre deux trains en accroissant la capacité des rails, assure ProRail. Le train testé intègre la technologie ATO de niveau 2 (GoA2). Cela signifie que la conduite est semi-automatique. Le conducteur s’occupe seulement de l’ouverture et de la fermeture des portes ainsi que des fonctions de sécurité. Il doit aussi garder un œil sur le système, surveiller l’environnement et être prêt à reprendre le contrôle en cas de problème.

Au niveau supérieur (GoA3), le train est totalement autonome. Le conducteur peut sortir de sa cabine pour réaliser d’autres tâches mais doit être prêt à reprendre son poste si nécessaire. Enfin, le GoA de niveau 4 regroupe les trains circulant sans aucun employé à bord, comme c’est le cas sur les lignes de métro 1 et 14 à Paris.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

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