★ NOUVEAU — HORS-SÉRIE JUILLET 2025 ★ |
| | | | | | | | | On prête à Paul Valéry l’idée que « la philosophie occidentale a une dette envers la lumière de la Méditerranée », et donc envers le Soleil si généreux à l’égard des nombreuses cultures qui se sont épanouies autour de cette mer.
Symbole de ce pan de l’histoire, Homère, dans L’Odyssée, décrit Hélios comme un dieu « qui porte la joie dans le cœur des hommes », y compris, sans doute, celui d’un autre Grec, Anaxagore. Moins porté sur les divinités, le philosophe fut le premier, dès le Ve siècle avant notre ère, à voir dans le Soleil une étoile comme les autres. Héritiers de ces deux traditions, nous sommes les enfants de ce Soleil, et comme le dit le générique d’une célèbre série animée, nous parcourons «la Terre, le ciel» en quête non de «mystérieuses cités d’or», mais d’informations toujours plus précises sur notre étoile. De fait, jamais télescopes terrestres ni engins spatiaux n’ont été si nombreux à scruter le Soleil. La moisson de connaissances est riche, et ce numéro en est la preuve. C’est aussi que notre sort en dépend, car nous sommes à la merci d’une tempête solaire : il faut nous y préparer et donc, en amont, comprendre. Le même Paul Valéry affirmait en 1919 : «Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles.» Savait-il que son cher Soleil pouvait y jouer un rôle?
Loïc Mangin - Rédacteur en chef adjoint à Pour la Science |
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| | | | Le Soleil est une étoile banale, semblable à des millions d’autres. Mais pour en arriver là, que de péripéties ! D’abord, la vie de la Voie lactée n’est que succession de cataclysmes, en l’occurrence des collisions avec plusieurs galaxies voisines, et la dernière est toujours en cours... En outre, s’il semble isolé aujourd’hui, le Soleil n’est pas un « fils unique ». Il est né au milieu d’une fratrie, dont on recherche activement les membres. | | |
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| | | | Souvenez-vous, en mai 2024, la Terre était sous le feu d’une tempête solaire dont on aurait pu craindre le pire. Il n’en a rien été, car l’événement fut moins intense que prévu. Mais qu’en sera-t-il lors de la prochaine ? Pour s’y préparer, les agences spatiales du monde entier sont mobilisées pour surveiller de près l’astre, mieux saisir le fonctionnement du Soleil... En fin de compte, c’est une « météorologie de l’espace » qui se développe. | | |
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| | CHRONIQUE D'UNE MORT ANNONCÉE | Dans environ 5 milliards d’années, le Soleil mourra. Mais quelle forme prendra-t-il au moment de sa disparition ? Les scénarios sont multiples et dépendent de nombreux paramètres... Une chose est sûre, ce sera un spectacle « pyrotechnique » grandiose dont on essaie d’imaginer le déroulé en observant la fin d’autres étoiles. Quant à la Terre, ses chances d’en réchapper sont minces, mais elles existent. | | |
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Et aussi... POUR ALLER PLUS LOIN |
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✱ Chaque seconde, dans le cœur du Soleil, environ 620 millions de tonnes d’hydrogène sont converties en 615,7 millions de tonnes d’hélium, ce qui libère une énergie correspondant à l’annihilation de 4,26 millions de tonnes de matière, soit l’équivalent de l’explosion de 91,5 × 1015tonnes de TNT. Les photons engendrés lors de ces réactions de fusion atteindront la surface du Soleil au bout de 10 000 à 170 000 ans selon leur énergie.
✱ On a longtemps pensé que le Soleil était solitaire depuis sa formation alors que la plupart des étoiles naissent dans des amas. Des indices suggèrent que le Soleil ne fait pas exception : l’amas où il est né aurait rassemblé de 1 500 à 3 500 étoiles dans un rayon de 10 années-lumière. Les étoiles sœurs du Soleil sont aujourd’hui éparpillées dans la Galaxie. Le satellite Gaia est à leur trousse. ✱ L’activité solaire alterne des périodes de faible et de forte intensité selon un cycle de onze ans que les scientifiques ont commencé à suivre par inadvertance il y a plus de quatre cents ans, lorsque Galilée a observé pour la première fois des taches à la surface du Soleil. La force de ces cycles est généralement définie selon le nombre de ces taches. Le cycle 25, en cours, a connu son apogée en août 2024. |
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Bonne lecture !
Rendez-vous en octobre.
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